"600만 명 역대급 인파“....개최국 미국에 대한 평가는 ‘한숨’

[심층리포트] 625만 관중, 19조 수익의 이면…'대박' 터뜨린 2026 월드컵, 왜 미국은 혹평받나

2026 북중미 월드컵이 수치상으로는 화려한 기록을 남겼습니다. 총관중 625만 명 돌파, 수익 19조 원 달성이라는 역대급 성과를 거두었음에도 불구하고, 개최국인 미국을 향한 축구계와 팬들의 시선은 싸늘합니다. 엄청난 경제적 성과 뒤에 감춰진 미국의 운영 미숙과 '축구 불모지' 특유의 한계, 왜 세계인의 축제가 '한숨'으로 끝났는지 그 이유를 분석합니다.

빛 좋은 개살구? 미국의 운영 3대 논란

• 1. 압도적 피로도의 이동 거리: 미국 전역에 걸쳐 개최된 이번 대회는 참가 팀들에게 살인적인 이동 거리를 강요했습니다. 선수들의 컨디션 관리보다 수익을 우선시한 개최지 선정이라는 비판이 끊이지 않았습니다.
• 2. 축구 문화의 부재와 '상업주의' 논란: 축구라는 스포츠의 본질보다 입장권 판매와 스폰서십 등 경제적 수익에만 치중했다는 평가입니다. 경기장 분위기나 팬 서비스를 고려하지 않은 상업적 운영은 진정한 '축구 축제'의 의미를 퇴색시켰다는 지적입니다.
• 3. 경기 환경과 인프라의 한계: 전용 축구장이 아닌 미식축구 경기장을 활용하는 과정에서 잔디 규격이나 경기 환경이 국제 축구 기준에 못 미친다는 지적이 계속해서 제기되었습니다.

월드컵이 남긴 과제, 경제적 성공인가 스포츠적 완성인가

이번 월드컵의 19조 수익은 분명 역대급이지만, 과연 스포츠의 본질적 가치인 선수와 팬들의 만족도를 충족시켰는지는 의문입니다. "축구의 세계화라는 명분 뒤에 숨은 자본의 탐욕"이라는 평가가 나오는 이유이기도 합니다.

성공적인 경제 성과에도 불구하고 쏟아지는 혹평은 앞으로 FIFA가 개최지를 선정하고 대회를 운영할 때 무엇이 우선순위가 되어야 하는지 깊은 고민을 던져줍니다. 기록은 남았지만, 추억은 사라진 2026 북중미 월드컵. 진정한 '축구 강대국'으로 거듭나기 위해 미국과 FIFA가 풀어야 할 숙제는 여전히 많아 보입니다.